تسمى ظاهرة تلف المعدن تدريجيًا تحت تأثير الوسائط الخارجية بالتآكل. هناك نوعان أساسيان من التآكل ، التآكل الكيميائي والتآكل الكهروكيميائي. التآكل المصادف في الإنتاج هو التآكل الكهروكيميائي بشكل رئيسي. لا يتولد تيار في التآكل الكيميائي ، وتتكون بعض منتجات التآكل أثناء عملية التآكل. عادة ما يتم تغطية منتج التآكل هذا على السطح المعدني لتشكيل فيلم لعزل المعدن عن الوسيط. إذا كانت هذه الطبقة من المنتجات الكيميائية مستقرة وكثيفة وكاملة ومدمجة بقوة مع طبقة سطح المعدن ، فسوف تقلل إلى حد كبير أو حتى تمنع التطور الإضافي للتآكل وتحمي المعدن. عملية تشكيل فيلم واقية تسمى التخميل. على سبيل المثال ، يتم تشكيل SiO2 و Al2O3 و Cr2O3 وأفلام أكسيد أخرى. تكون هياكل طبقة الأكسيد هذه كثيفة وكاملة وغير فضفاضة وغير متشققة وليس من السهل تقشيرها ، مما يمكن أن يحمي المعدن الأساسي ويمنع المزيد من الأكسدة. على سبيل المثال ، يتم تكوين Fe2O3 عندما يتأكسد الحديد عند درجة حرارة عالية. على العكس من ذلك ، تكون بعض أغشية الأكسدة متقطعة أو مسامية ، ولا تحمي المعدن الأساسي. تكون بعض أكاسيد المعادن ، مثل Mo2O3 و WO3 ، متطايرة عند درجات حرارة عالية وليس لها تأثير وقائي لتغطية الركيزة على الإطلاق.
يمكن ملاحظة أن توليد غشاء الأكسيد وبنية وخصائص غشاء الأكسيد هي خصائص مهمة للتآكل الكيميائي. لذلك ، يتم تشكيل القدرة على تحسين المقاومة الكيميائية للمعادن بشكل أساسي عن طريق السبائك أو طرق أخرى ، وتشكيل طبقة أكسيد مستقرة وكاملة وكثيفة ومتماسكة بشدة على سطح المعدن ، والمعروف أيضًا باسم فيلم التخميل. التآكل الكهروكيميائي هو شكل مهم وشامل للتآكل المعدني. وهو ناتج عن الاختلاف في الجهد الكهربائي بين المعادن المختلفة أو الأخاديد المختلفة للمعدن. يتم إنشاء تآكل الخلايا الجلفانية بين الهياكل المجهرية ، لذلك يطلق عليه أيضًا تآكل الخلايا الدقيقة. يتميز التآكل الكهروكيميائي بوجود عازل ، وفروق محتملة في الاتصال أو الاتصال بين معادن مختلفة ، ومناطق أو مراحل معدنية دقيقة ، ويتم توليد تيار تآكل.